每經記者｜李孟林    每經編輯｜高涵    

作為美國新登月計劃的第一步，備受關注的“阿耳忒彌斯1號” 無人繞月飛行測試任務因為技術故障而再度延遲。

據央視新聞報道，當地時間8月29日上午，美國國家航空航天局（NASA）稱，執行繞月飛行測試任務的新一代“太空發射系統”（SLS）火箭在地面檢查期間發現技術故障，在發射窗口期前數分鐘決定推遲發射。

發射團隊將在未來數日決定發射時間，下一個發射窗口期最早為9月2日12時48分。

據悉“阿耳忒彌斯”是美國政府2019年宣布的新登月計劃，最初計劃在2024年前將美國宇航員再次送上月球。由于預算不足等原因，美國航天局去年11月宣布，美國宇航員重返月球可能比原計劃推遲一年，最早于2025年登月。

在宇航員登陸前，美國航天局計劃進行代號為“阿耳忒彌斯1號”的無人繞月飛行測試和代號為“阿耳忒彌斯2號”的載人繞月飛行測試。

上一次人類在月球留下痕跡，還是1972年“阿波羅計劃”的最后一次登月任務。有分析認為，美國重啟登月計劃，是為了進一步對月球展開科研，并為未來登陸火星積累經驗。

新登月計劃命途多舛

NASA原計劃在當地時間8月29日上午發射最新一代的登月火箭“太空發射系統”，并將其運載的“獵戶座”飛船送往月球，以執行“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試任務。

按照原計劃，當火箭飛行至距地球表面3700公里高度后，“獵戶座”飛船將與火箭上級箭體分離，點燃推進器，飛向月球，在圍繞月球繞一個大弧線后，預計10月10日返回地球，落入加利福尼亞州圣迭戈附近太平洋中。

作為美國重返月球計劃的第一步，昨日的發射活動吸引了全世界的關注目光，但在最后幾分鐘卻因技術故障被叫停。

NASA表示，火箭仍然穩定，燃料幾乎處于充滿狀態，但火箭的一個引擎排氣（engine bleed）出現問題，導致引擎無法達到適宜發射的溫度范圍，由于來不及在兩小時的發射窗口內修復該故障，所以叫停了此次發射。據悉，該火箭此前并未發生過類似問題。

“太空發射系統”是NASA開發的最強大的火箭系統，核心部分由波音公司建造，是“阿耳忒彌斯”計劃的基礎。據悉，太空發射系統的開發工作已經開展了近10年，進度比原定計劃晚了5年多，花費也一再突破預算。據天文學組織行星學會 (The Planetary Society)估計，太空發射系統的成本已經從最初的70億美元飆升至230億美元左右。NASA方面估計，太空發射系統的單次發射費用超過40億美元。

整個“阿耳忒彌斯”計劃也飽受延期和花費超標的困擾。據路透社報道，太空發射系統和“獵戶座”飛船相關項目共計已花費370億美元。美國航天局前副局長洛里·加弗告訴路透社，即使屢次延期且追加預算，美國宇航員也未必能在2025年之前重新登上月球。

圖片來源：NASA 

“阿耳忒彌斯”有何不同？

1969年，“阿波羅計劃”將美國宇航員首次送上月球。1972年，阿波羅17號完成了最后一次登月任務，自那以后半個世紀，再無人類登陸過月球。

為什么美國要再次花費巨額資金開啟新登月計劃，“阿耳忒彌斯”與“阿波羅”有何不同？

首先，新登月計劃的降落地點不同。阿波羅計劃的六次任務都降落在月球的“赤道”附近，但據NASA近期公布的方案，13個潛在著陸地點都位于月球的南極地區。

中國空間科學學會理事長吳季撰文分析指出，在月球南極存在一些常年無法被陽光照到的、永久黑暗的隕石坑。經過雷達回波探測，科學家判斷在這些隕石坑底部有可能存在水冰。如果科學家的推斷被證實，這些水冰不但可以支持未來人類月球基地對用水的需求，還可以通過電解水提取氫氣和氧氣，為火箭發動機提供燃料。

此外，對月球的科研興趣仍然很強烈?？茖W家們認為，由于月球從來沒有過大氣層和流動的水，因此月球表面保留著幾十億年前形成時的樣子，為研究太陽系的演化提供了“化石”。

除了在月球開展新的科學研究，新登月計劃還將為人類登陸火星積攢經驗。

按照NASA的規劃，“阿耳忒彌斯”計劃并非簡單完成載人登月就算結束，而是意圖讓人類能永久性地在月球和月球周圍定居。完整的“阿耳忒彌斯”計劃包括六大組成部分：SLS火箭、“獵戶座”載人飛船、探索地面系統、“門戶”月球軌道空間站、載人登月系統和“阿耳忒彌斯大本營”月球基地。

其中“門戶”月球軌道空間站不僅將作為人類登月的轉運站，而且將為今后的登陸火星服務。然而， “門戶”空間站的研制進度遠遠落后于預期，NASA分管載人航天的副局長洛韋羅2020年表示，“門戶”空間站或將不會參與即將開展的載人登月計劃。

封面圖片來源：NASA