每經記者 張凌霄    每經編輯 蘭素英    

圖片來源：BBC

當地時間7月18日，據《每日郵報》報道，就在詹姆斯•韋伯空間望遠鏡（下稱“韋伯望遠鏡”）升空半年多以來拍攝的首批全彩色照片公布的同一天，一篇由美國宇航局、歐洲航天局和加拿大航天局聯合撰寫的論文表明，韋伯望遠鏡因太空微隕石撞擊，至少有一個鏡像部分遭受了無法完全彌補的損壞。

論文發表于7月12日，主要討論了韋伯望遠鏡在調試期間的性能，其中提到今年1月~6月，詹姆斯?韋伯太空望遠鏡大約遭到了六次微隕石撞擊。

論文稱，其中五次撞擊造成的損失可以忽略不計，它們導致了小于 1nm 的波前誤差均方根（RMS）。換句話說，研究人員認為前五次撞擊造成的失真可以被糾正，并在最終輸出時消除。然而，5月中旬發生的第六次撞擊使望遠鏡遭受了更嚴重的損壞。

韋伯望遠鏡有18個六邊形部分，可以單獨和精細調整，標記為C3的鏡像部分在2022年5月22日至24日期間遭遇單個微隕石撞擊，撞擊產生的損壞超出了發射前對單個微隕石造成損害的預期。

論文稱，C3段的損傷導致該部分鏡面的整體參數發生了無法糾正的重大變化。

但論文同時強調，C3段鏡面受損所產生的誤差仍然在可補償的范圍，并且不會影響韋伯主鏡的整體分辨率。“對于整個望遠鏡而言，損傷的影響很小，因為只有一小部分望遠鏡區域受到了損害。”

報告指出，經過兩個后續的重新校準步驟，望遠鏡校準到最小59nm RMS。但由于撞擊，整個韋伯望遠鏡的總波前誤差增加了約5-10nm。雖然該誤差值的確高于理想值，但仍在可接受的參數范圍內。

去年12月底，造價約100億美元的韋伯望遠鏡發射升空，30天后，該望遠鏡抵達了其進行宇宙觀測的位置。此后韋伯望遠鏡進入了調試期，直到幾周前，地面控制器才終于完成了對望遠鏡的鏡面和儀器的校準測試工作。

和之前的哈勃望遠鏡相比，韋伯望遠鏡更容易因微隕石撞擊而損壞。哈勃太空望遠鏡的主鏡是包在里面的，而韋伯望遠鏡直徑達21英尺（6.5米）長的分段鏡是暴露在太空中的。

事實上，研究人員此前已經考慮到了望遠鏡遭遇這類撞擊的可能性及其對望遠鏡性能的潛在影響。鑒于韋伯望遠鏡的工作區域在離地球約150萬公里遠的第二拉格朗日L2點，有專家預計該望遠鏡每個月會有一次遇到潛在危險的微隕石的情況。

封面圖片來源：BBC